Mabel
Longhetti (Gena Rowlands) hat sich darauf eingerichtet, mit ihrem Mann
Nick (Peter Falk) ein Wochenende allein zu haben. Nicks Mutter (Katherine
Cassavetes) holt die drei Kinder ab. Aber dann muß Nick, Vorarbeiter
eines städtischen Bautrupps, absagen: ein Wasserbruch hält ihn und seine
Leute über Nacht draußen fest. Mabel zieht allein durch die Kneipen
und nimmt sich, angetrunken, einen Fremden, Garson Cross, für die Nacht
mit nach Hause. Am Morgen nennt sie ihn Nick, und Garson sucht verwirrt
das Weite. Nick kommt mit seinem ganzen Trupp: Mabel muß zum Frühstück
Spaghetti kochen. Beim Essen wird Nick wütend weil Mabel sich zu offen,
hemmungslos, direkt auf seine Kollegen einläßt und sich auffällig aufführt.
- Irgendwann später sind die Kinder wieder da. Nick zerrt sie alle,
auch die Oma, aufs große Ehebett, in dem Mabel und er noch schliefen.
Mabel erwartet die Kinder nervös auf der Straße. Als sie endlich mit
dem Schulbus kommen, begrüßt Mabel sie wie nach einer langen und gefahrvollen
Trennung. - Ein Nachbar bringt seine Kinder zur Party, die Mabel arrangiert
hat. Als sie vor den Kindern den sterbenden Schwan tanzt, will Jensen
seine Kinder wieder mitnehmen. Er sucht sie gerade im Schlafzimmer,
als Nick mit seiner Mutter nach Hause kommt. Er boxt Mabel nieder und
prügelt sich mit Jensen. Dann läßt er den Hausarzt Dr. Zepp (Eddie Shaw)
kommen, der Mabel schließlich eine Spritze gibt; Nick hat ihn bevollmächtigt,
sie in die Klinik zu bringen. - Von seinen Kollegen auf der Baustelle
erwartet Nick Zustimmung für sein Verhalten. er läßt Eddie, der nicht
mit ihm übereinstimmt, abstürzen; 'er kann nur durch Hilfe anderer gerettet
werden. Mit den Kindern unternimmt Nick einen unbefriedigenden Ausflug
zum Strand . Bei der Heimfahrt läßt er sie Bier trinken. - Sechs Monate
später. Mabel kehrt aus der psychiatrischen Klinik zurück. Zu Ihrer
Begrüßung hat Nick nicht nur seine und ihre Familie sondern auch seine
Kollegen mit ihren Frauen eingeladen. Sie konnten gerade noch wieder
weggeschickt werden, bevor Mabel mit einem Taxi kommt. Sie ist wie erstarrt,
die Begrüßung, auch der Kinder, ist schwierig. Nick fordert Mabel auf
sie selbst zu sein; sie aber will vor allem, daß die Verwandten weggehen.
Überversorgt durch die drängelnde Fürsorge von Nick, bricht Mabel aus
ihrer Starre aus. Vor den Augen der Kinder, in der Küche - die Gäste
sind gegangen -, schneidet sie sich die Pulsadern auf. Nick schlägt
sie nieder; die Kinder wollen sie beschützen und stellen sich gegen
Nick. Er verbindet Mabel die Handgelenke. Gemeinsam bringen sie die
Kinder zu Bett, räumen auf und machen für die Nacht ihr Ehebett zurecht.